甜葉菊原產于南美洲的巴西、巴拉圭原始森林。我國于20世紀70年代引種栽培成功，在江蘇、安徽、江西、山東、黑龍江、甘肅、新疆、湖南、云南、河北、陜西等地大面積種植或引種。

株高90～100厘米。莖粗約1厘米，分枝性強，老莖半木質化。葉倒卵形或廣披針形。中上部葉緣有粗齒，鮮綠色，表面粗糙。有細短絨毛。頭狀花序成傘房狀排列。種子紡錘形。甜菊是短日照作物，要求年平均溫度21～22℃，適栽于保水性好的肥沃土壤。

甜菊糖是我國衛生部批準使用的甜味劑，因其天然的低熱值特性并且非常接近蔗糖口味，是繼甘蔗、甜菜糖之外第三種極具開發價值和保健功能的天然甜味劑，被國際上譽為“世界第三糖源”。作為甜味劑、新型保健品和藥品開發的生產與研究方興未艾。

甜葉菊及甜菊糖的藥用價值甜菊糖在國外作為甜味劑使用已有多年，其種植面積逐年增大，巴拉圭、馬來西亞、美國加拿大和歐洲等許多國家和地區都有種植。甜菊糖除可替代部分蔗糖和糖精等傳統甜味劑外，其藥用功也引人注目。

甜菊糖可以輔助治療高血壓和高血糖，作用機理類似西藥的鈣離子阻斷劑，高血壓患者可以沖泡甜葉菊作為茶飲用，作為輔助降血壓的保健飲料。研究發現，甜菊糖降血壓功效與現有降壓藥物功效相近，卻沒有鈣離子阻斷劑、利尿劑、血管張力素轉換酶抑制劑等降壓藥等可能引起的心悸、血鉀過低、咳嗽等副作用。Calaghan博士作為藥理學專家，認為即使在血壓過低的情況下使用甜葉菊亦沒有風險。甜菊糖苷通過促進降肝糖原的形成和相關受體的激活來達到降血糖的作用。甜菊糖只在高血糖情況下才發揮降血糖的作用，因而對健康人而言，食用甜菊糖苷是安全的。

甜菊雙糖苷具有抗結核的功效，且其酰肼類化合物比普通抗結核藥具有更好的療效n引。甜菊雙糖苷也可以作為中間體進一步衍生化成其他生理活性更佳的物質，如含有季銨鹽的甜菊雙糖苷有很好的抗菌性，甜菊雙糖苷的氨基化合物的二倍體在阻止枯草芽孢桿菌生長的能力上優于青霉素。甜茶苷是甜菊雙糖苷的同分異構體，具有抗疲勞、免疫增強作用等。甜菊醇是甜菊糖苷類合物的苷元分子，有抗菌消炎、抗腫瘤等生理活性功能。

甜葉菊中含有酚酸類成分(綠原酸是其種類之一)，國外有文獻報道含量為1.29%，而本課題組測定的甜葉菊中的總咖啡?？崴犷惖暮窟_3.28%(有的品種更高)，其中雙咖啡?？崴犷惖暮空?.65%，遠高于煙草中總咖啡?？崴岬牧?0.54%)以及菊芋中總咖啡酰奎尼酸類的量(0.16%)?？Х弱？崴犷愇镔|具有多種生理和藥理功能，如抗氧化活性、抗菌、抗病毒作用、酶抑制作用、肝細胞保護作用、抑制突變和抗腫瘤作用等。美國的BrendaMcDougall等對1，5-二-O啡?？崴岷推渌恍┒Х弱？崴岬难芯堪l現，這些化合物有很好的HIV-l抑制作用，且治療劑量遠遠于毒性劑量。

甜葉菊分蘗能力較強，一株成熟的植株，一年可以分蘗繁殖50～100株左右的小苗。

具體分蘗繁殖方法是：當甜葉菊種蔸四周的小苗生長到10cm時，將種蔸與四周的萌蘗苗分離，移栽到苗床上進行管理，小苗長成壯苗后進行大田移栽。同時將分開小苗的種蔸保留在原地，等到生長7～14d后種蔸再次萌蘗出小苗，循環進行分蘗繁殖，增加了繁殖效率和成活率。

甜菊糖苷非常穩定，烹飪、烘烤達200℃不會分解．在體內不蓄積，適宜肥胖病、糖尿病、高血壓、動脈硬化、齲齒病患者食用，苯丙酮尿(PKU)患者同樣可以放心食用，因而安全性高．我國很早就將甜菊糖苷作為食品添加劑使用，“國標GB8270食品添加劑甜菊糖甙”和“GB2760食品添加劑使用衛生標準”對其做了詳細說明，健康人及糖尿病患者、高血壓患者等都可以放心使用．經國內外急性、亞急性以及慢性蓄積性試驗及藥理實驗證明，甜菊糖苷無毒副作用．原產地居民食用甜葉菊已有四百多年歷史，至今未發現有不良作用．我國根據對甜菊糖安全性和毒理性試驗研究，規定甜菊糖在食品和飲料中，可以按需要量使用，成為與蔗糖同安全等級的甜味劑．2009年美國FDA認為甜菊糖苷是安全的．2009年9月法國當局批準RA(97%)作為食品添加劑，2010年1月作為餐桌甜味劑亦獲得了授權．2010年4月1日，歐洲食品安全局公布了對甜菊糖苷和RA的肯定意見。