生于山地疏林中。廣布于熱帶地區。非洲亞種原產于熱帶非洲，包括即蘇丹、肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達、盧旺達、尼日爾、多哥和納米比亞。也分布于南非，夸祖魯-納塔爾省、豪登省和林波波省的部分地區，馬達加斯加和印度洋西部的一些島嶼（即毛里求斯和塞舌爾）。指名亞種原產于印尼，已經遍布世界各地熱帶和亞熱帶地區，甚至在美國的阿拉巴馬州、阿肯色州、佛羅里達州、佐治亞州和夏威夷都可以發現它的蹤影。產中國臺灣、廣東、廣西、云南。

相思豆，葉、根、種子有毒，以種子最毒。中毒癥狀：表現為食欲不振，惡心，嘔吐，腹痛，腹瀉，呼吸困難，皮膚青紫，循環系統衰竭和少尿，最后出現溶血現象，尿血，逐漸呈現呼吸性窒息而死亡。解救方法：催吐或洗胃，然后導瀉，并注射生理鹽水或5%葡萄糖鹽水；防止血紅素或其產物在腎中沉淀，可每日服小蘇打5-15g。[3]

相思子主要毒性成分為相思子毒蛋白，但因相思子種殼堅硬，故人整吞本品可不致中毒，但若咀嚼再吞服則半粒種子即可引起中毒。不同種屬動物敏感性不同，以馬為最敏感，而對犬、鵝、小牛等則小。相思子毒蛋白與蓖麻毒蛋白等相似，具有很強的毒性，較粗的毒蛋白對小鼠的LD100為10μg/千克，純化的相思子毒蛋白腹腔注射對小鼠的LD100。為0.55μg/千克。相思子毒蛋白中毒表現也與蓖麻毒蛋白相似，體溫先升高后降低，蛋白尿，時有抽搐，死亡解剖可見紅細胞凝集、溶血、組織細胞破壞、漿膜有點狀出血、脾及淋巴結腫大等。相思子凝集素與相思子毒蛋白分子結構頗為相似，但毒性卻很低。相思子堿灌服對小鼠的LD50>5克/千克，腹腔注射為362（1081-1716，95%可信限）毫克/千克，小鼠灌服840毫克/千克除活動略有減少外，外觀無其他異常。麻醉犬十二指腸給藥。

相思種子含相思子堿（abrine）、相思子靈（abraline）、下箴刺桐堿（hypaphorine），N，N-二甲基色氨酸甲酯的甲陽離子（即下箴刺桐堿甲酯）（methyl ester of N， N-dimethyltryptophan methocation）、相思豆堿（Precatorine）、膽堿（choline）、胡蘆巴堿（trigonelline）、又含相思子毒蛋白（abrin）Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ，相思子凝集素Ⅰ、Ⅱ（A．P．AⅠ、Ⅱ）、蓖麻毒蛋白（ricin）、相思子甾醇（abricin）、相思子甾酮知（abridin）、角鯊烯（squalene）β-香樹脂醇（β-amyrin）、環木菠蘿烯酸（cycloartenol）、豆甾醉（stigmasterol）、β-谷甾醇（β-sitosterol）、膽甾醇（cholesterol）、菜油甾醇（campesterol）、5β-膽烷酸（5β-cholanic acid）、相思子酸（abrussic acid）、槐花二醇（sophoradiol）、槐花二醇-22-O-乙酸酯（sophoradiol-22-O-acetate）、常春藤皂甙元甲酯（bederagenin methyl ester）、槐花皂甙Ⅲ甲酯（kaikasaponin Ⅲ methyl ester）、相思子皂醇J（abrisaPogenol J）、三甲基色氨酸（trimethyltryptophan）、相思子素（abrusin）、相思子素-2-O-芹菜糖甙（abrusin-2-O-apioside）、半乳糖（galactose）、阿拉伯糖（arabinose）、木糖（xylose）、多糖（polysaccharide）及黃酮類化合物。[5]

種子皮中含0.6%-0.8%沒食子酸（gallic acid）、相思子甙（abranin）、木糖葡萄糖基飛燕草素（xyloglucosyldel Phinidin）和對-香豆酰沒食子酰基葡萄糖基飛燕草素（p-coumaroylgalloylglucosyldelphinidin）、種仁中還含有相思子黃酮（abrectorin）、去甲氧基矢車菊黃酮素-7-O-蕓香糖甙(desmethoxycentaureidin-7-O-rutinoside）、木犀草素（luteolin）、葒草素（orientin）、異葒草素（isoorientin）；種子灰分中含鐵（Fe）、鋁（Al）、鈣（Ca）、硅（Si）、鎂（Mg）、硫酸鹽（SO24）及磷酸鹽（PO34）。

外用治皮膚病；根、藤入藥，可清熱解毒和利尿。種子（相思子）：辛、苦，平。有毒3催吐，驅蟲，拔毒消腫。用于疥癬，癰瘡。 根（相思子根）、莖葉（相思藤）：生津，潤肺，清熱，利尿。用于咽喉痛，肝炎，咳嗽痰喘。

【德昂藥】玉格熱：功用同景頗族《德宏藥錄》。【景頗藥】Myitbun nuq：根、藤、葉治咽喉腫痛，肝炎《德宏藥錄》。

【彝藥】義莫聶能色：種子治便秘；根治久治不愈的尿道感染《滇省志》。成熟果實治便秘腹脹《哀牢》。

【藏藥】種子用于婦科病，難產，月經不調，痞塊《滇省志》。搭居：種子治婦科病，膽腑痞塊《中國藏藥》。達據：種子治經脈損傷，經脈阻滯，肝痞瘤，六腑痞瘤，難產，胎衣不下，婦女病《藏本草》。

【蒙藥】哈日烏蘭一布日其格：種子外用治癬疥，癰瘡，濕疹《蒙藥》。

【維藥】恰西木乎魯斯：種子用于精神不振，思緒煩躁，氣虛陽萎《維藥志》。

植物學所稱的紅豆有三種：赤豆（學名：Vigna angularis）、海紅豆（學名：Adenanthera pavoninaL. var.microsperma）和相思子（學名：Abrus precatorius）。這是同科不同屬的三類植物。

按《中國植物志》分類，赤豆列在豆科蝶形花亞科豇豆屬中；相思子列在豆科蝶形花亞科相思子屬中；海紅豆列入豆科含羞草亞科海紅豆屬。赤豆是直立或纏繞草本，為常見食材之一。相思子多為藤本植物，有少部分為攀援灌木或灌木。海紅豆為落葉喬木，高5-20余米。

中國唐代詩人王維那首著名的《相思》“紅豆詩”，在中國文學中常被作為思念的象征，王維的詩句和傳說里的“相思豆”并不一定就是相思子。中國南方類似的植物有赤豆、相思子和海紅豆，都能結出明艷亮紅的種子。具體是其中的哪一種，還有待考證，植物學界目前也沒有明確的答案。

在我國古代典籍中，“紅豆”和“相思子”是經常出現的植物(中藥)名稱。但它們又常與其他植物甚至動物名稱有混淆。在明代李時珍(1596)《本草綱目》序列第2卷的“藥名同異”中，“紅豆”被列入“四物同名”，即：赤小豆、紅豆蔻、相思子、海紅豆均有“紅豆”之稱；而“相思子”列人“二物同名”，即木紅豆與郎君子蟲均有“相思子”之名。因相思子與紅豆常被視為同物，所以，實際上“相思子”遠非“二物同名”。這種“同名異物”現象，常給古今使用典

籍造成很大混亂，極不利于植物學歷史遺產的傳承。因此，《中華大典·生物學典·植物分典》的“編典框架”，將“海紅豆”列入“待考植物總部”。

“海紅豆”始載晉代徐表《南州異物記》，唐李殉《海藥本草》、宋唐慎微《證類本草》均有收錄。明李時珍《本草綱目》始將其與宋代宋祁《益部方物略記》中的紅豆視為同物；此后清汪灝等《廣群芳譜》、陳元龍《格致鏡學》、方以智《通雅》、蔣廷錫《草木典》、吳其浚《植物名實圖考》等典籍的“海紅豆”專條，均誤引《益部方物略記》的“紅豆”，皆踵李氏之誤。因海紅豆與紅豆、相思子有混淆，莢果盤曲如螺，有“紅球田螺意”之稱，故明顧《海槎余錄》又將其與螺類動物“郎君子”混為一談，其謬更甚。筆者確認，海紅豆即豆科含羞草亞科植物。

“紅豆”一名始見唐李德裕《平泉山居草木記》，唐李濟翁《資暇集》對其形態、材性、用途有記載，但與“相思子”混淆。因唐人認為相思子與紅豆為同物，故唐詩中的“紅豆”多指“相思子”，但有時詩中的“相思子”又指紅豆。宋代宋祁《益部方物略記》對紅豆描述較詳，且被后世大量援引。據形態和產地判斷，其原植物當系豆科蝶形花亞科植物，《平泉山居草本記》《資暇集》中的紅豆亦為該種；元代《說郛》、明代《蜀中廣記》《本草乘雅半偈》《本草綱目》所引宋祁之文，均系該種。清方以智《物理不小識》中的“紅豆樹”，是紅豆屬植物的泛稱，其中“滇南紅豆”，“嶺南紅豆”為。而《花鏡》中的“紅豆樹”，形態描述有誤，但從產地和花期判斷，應指“嶺南紅

豆”，《徐氏筆精》中的“相思木”，也主要指該種。但《物理小識》中的“相思木”，則主要指紅豆。

“相思子”始載唐《北戶錄》，又名“相思子藤”，是細弱藤本植物，但因引《搜神記》中的連理樹，故后人有誤解。《資暇集》載其種子紅色，一端黑色。故可確認其原植物為蝶形花亞科植物。宋《香譜》、明《香乘》《弁州四部稿》《古今說海》《升庵集》，以及清《物理小識》中的“相思子”，均指該種。而《資暇集》謂相思子是“紅豆之異名”，木材斜砍有花紋，其后《說郛》《本草綱目》《廣群芳譜》《格致鏡原》《淵鑒類涵》《植物名實圖考》等的“相思子”均被誤認為是喬木，而與紅豆相混淆。宋代王讜《唐語林》中的“甘草”“甘草藤”，則是相思子的“同物異名"。


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