冬瓜起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區。中國從秦漢時的《神農本草經》就有栽培記載，公元3世紀初張揖撰《廣雅·釋草》也有冬瓜的記載。《齊民要術》中記述了冬瓜的栽培及醬漬方法。16世紀印度有冬瓜記載，截止到1988年已遍及全印度。日本在9世紀已有記錄。歐洲于16世紀開始栽培，19世紀由法國傳達室入美國。20世紀70年代以后由中國傳入非洲，截止到1988年冬瓜栽培仍以中國、東南亞和印度等地為主。 

一年生蔓生或架生草本；莖被黃褐色硬毛及長柔毛，有棱溝。葉柄粗壯，長5-20厘米，被黃褐色的硬毛和長柔毛；葉片腎狀近圓形，寬15-30厘米，5-7淺裂或有時中裂，裂片寬三角形或卵形，先端急尖，邊緣有小齒，基部深心形，彎缺張開，近圓形，深、寬均為2.5-3.5厘米，表面深綠色，稍粗糙，有疏柔毛，老后漸脫落，變近無毛；背面粗糙，灰白色，有粗硬毛，葉脈在葉背面稍隆起，密被毛。卷須2-3歧，被粗硬毛和長柔毛。

雌雄同株；花單生。雄花梗長5-15厘米，密被黃褐色短剛毛和長柔毛，常在花梗的基部具一苞片，苞片卵形或寬長圓形，長6-10毫米，先端急尖，有短柔毛；花萼筒寬鐘形，寬12-15毫米，密生剛毛狀長柔毛，裂片披針形，長8-12毫米，有鋸齒，反折；花冠黃色，輻狀，裂片寬倒卵形，長3-6厘米，寬2.5-3.5厘米，兩面有稀疏的柔毛，先端鈍圓，具5脈；雄蕊3，離生，花絲長2-3毫米，基部膨大，被毛，花藥長5毫米，寬7-10毫米，藥室3回折曲，雌花梗長不及5厘米，密生黃褐色硬毛和長柔毛；子房卵形或圓筒形，密生黃褐色茸毛狀硬毛，長2-4厘米；花柱長2-3毫米，柱頭3，長12-15毫米，2裂。

果實長圓柱狀或近球狀，大型，有硬毛和白霜，長25-60厘米，徑10-25厘米。種子卵形，白色或淡黃色，壓扁，有邊緣，長10-11毫米，寬5-7毫米，厚2毫米。 [1] 

節瓜：與冬瓜（原變種）不同之處在于：子房活體時被污濁色或黃色糙硬毛，果實小，比黃瓜略長而粗，長15-20（-25）厘米，徑4-8（-10）厘米，成熟時被糙硬毛，無白蠟質粉被。節瓜中國南方，尤其廣東、廣西普遍栽培。節瓜果實夏季作蔬菜食用。 

冬瓜品種，按果實的大小可分為大果型和小果型品種。按成熟的遲早有早熟種和晚熟種。還可按果皮蠟粉的有無而分為粉皮種和青皮種等。

小果型冬瓜：早熟或較早熟。第一雌花發生節位一般在第10節左右，個別品種（如北京一串鈴）在第3-5節發生雌花。果實較小，扁圓、近圓或長圓形。果實被蠟粉或無蠟粉。每株數果，嫩果供食，果重2-5公斤，主要品種有北京一串鈴，四川成都的五葉子，南京提早冬瓜，臺灣的圓冬瓜。

大果型冬瓜：中熟或晚熟，主蔓一般在15節發生第一雌花，以后每隔5-6節發生一個或兩個雌花。果型大，一般單果重10-20公斤（或更重）。短圓柱形或長圓柱形，果皮青綠色或被白色蠟粉，多數每株選留一個果，采收成熟果實為主。品種有廣東青皮冬瓜、灰皮冬瓜、牛脾冬瓜，湖南粉皮冬瓜、龍泉冬瓜，江西楊子洲冬瓜，臺灣的青殼大冬瓜、白殼大冬瓜，四川大冬瓜，上海白皮冬瓜，北京地冬瓜等。

主要分布于亞洲其他熱帶、亞熱帶地區，中國各地區均有栽培。中國云南南部（西雙版納）有野生的。澳大利亞東部及馬達加斯加也有分布。

冬瓜喜溫、耐熱。生長發育適溫為25-30℃，種子發芽適溫為28-30℃，根系生長的最低溫度為12-16℃，均比其它瓜類蔬菜要求高。授粉座果適宜氣溫為25℃左右，20℃以下的氣溫不利于果實發育。 

冬瓜為短日性作物，短日照、低溫有利于花芽分化，但整個生育期中還要求長日照和充足的光照。結果期如遇長期陰雨低溫，則會發生落花、化瓜和爛瓜。

冬瓜葉面積大，蒸騰作用強，需要較多水分，但空氣濕度過大或過小都不利于授粉、座果和果實發育。

冬瓜生長期長，植株營養生長及果實生長發育要求有足夠多的土壤養分，必須施入較多的肥料。施肥以氮肥為主，適當配合磷、鉀肥，增強植株抗逆能力，并增加單果種子生產量。 

冬瓜對土壤要求不嚴格，沙壤土或枯壤土均可栽培，但需避免連作。

春植播期為12月至次年3月，秋植播期為6-7月。春植采用育苗移植方式較好，有利于防寒；秋植采用芽播較好、育苗移植須浸種催芽，用營養缽育苗，真葉展開后選晴暖天氣移至大田種植，秋植經浸種催芽后便可點播到大田，通常用種量750-1500kg/hm2。

營養缽育苗所需營養土要提前制備，可選用烤曬過篩的肥沃園土或火泥灰，腐熟豬、牛糞渣，谷殼灰等混合而成。3者體積比約為6:2:2，另可加少量氮磷鉀復合肥，其加入量一般控制在0.2%-0.3%為宜，并要求整細混均。播種后至出苗前，要注意澆水，但切勿水分過多，以防漚種爛根，只須保持土壤潮濕即可。 

起寬畦畦寬2-2.5米（連溝），畦高0.5米左右，成高畦闊壢水坑栽培。苗齡在30-40天、2葉1心至3葉1心時，選根系發達，莖粗節短，葉厚色濃的苗定植。定植規格據品種及種植季節而定：春植生長期長，結瓜遲，瓜形大，宜單行植，株距以80-100厘米為宜；秋植生長期短，結瓜早，瓜型較細，株距60-80厘米。出苗70%左右時，要及時揭除覆蓋物。在幼苗破心前適當控制水分，促進根系生長；破心后經常保持營養土呈半干半濕狀態，使瓜苗穩健生長。25-30天后即可移植人大田，植前2-3天，可用10%稀薄人糞水和80%代森鋅800倍或75%百菌清600倍藥液淋苗，做到帶肥帶藥移植。定植后澆水、覆地膜。

早熟冬瓜因果小，每株可留果2-3個，以增加產量。一般第一瓜多發育不良，大多選留第2瓜胎及以上的瓜。為提高坐果率，可采用人工授粉。花期可用濃度為100mg/km2，防止落花落果，大瓜應實行吊瓜。

定植后，用稀薄糞水澆施2-3次，促其快長。伸蔓期澆1次透水。坐果期，當果實長到拳頭大小時，追施坐果肥1次，施尿素225kg/hm2，可隨水膜下滲灌。 

緩苗時進行搭架引蔓上架，也可不搭架直接爬地栽培，但爬地栽培往往病蟲害較多，同時，畸形瓜也多、產量低。搭架在開始伸蔓時進行。架式有平架、籬架、拱架3種。當瓜蔓長有16-18個節時便可引蔓上架。上架后按每20-30厘米用繩綁蔓1次，結合綁蔓去掉側枝、卷須和多余的雌花。 

冬瓜在花凋謝后30-35天即可采收。采收前，不宜施肥或澆水，以利增強冬瓜的光合作用，減少冬瓜的含水量，這樣才能提高冬瓜的貯存時間。采收時一般是用剪刀剪下來，以免瓜蔓被拉傷，瓜果也要輕拿輕放，不能碰傷，以便于存放。但是，冬瓜成熟后就收，如果是過晚采收的話，冬瓜過于成熟，其肉質將會變軟，不耐貯運。冬瓜成熟后，它表皮色深，絨毛很少，為提高其經濟效益，可以提前上市。 

儲藏的冬瓜應選擇皮厚、肉厚、質地致密、表皮青綠發亮、布滿蠟質、大小一致、無破損的晚熟大型品種。窖庫大小由所儲數量而定，一般30平方米左右，能儲5000千克冬瓜。窖庫多為半地下式，高3.6米，地上和地下部各高1.8米，四周設置庫窗，前后左右打開，便于通風換氣。冬瓜入庫前2-3天密閉窖庫，用高錳酸鉀熏蒸消毒。在庫底墊干草或草簾，上面擺放冬瓜，一般堆放不超過3層，以免壓傷損壞。要根據冬瓜在田間生長時的狀態擺放，這樣可以使冬瓜保持原有的重力方向，瓜瓤不易裂傷，儲藏時間更長。冬瓜入窖初期加強通風，在中午氣溫高時打開窗戶通風換氣，以利于散熱降溫，排除濕氣，降低環境濕度，保持窖內干燥。冬瓜儲藏期間，窖溫保持在10-15℃，相對濕度保持在70%-75%，以免發生凍害。一般可以儲藏3-5個月。

冬瓜病蟲害主要有蚜蟲、蝽象、白粉虱、螨類、紅蜘蛛和瓜食蠅等。一般的種瓜用地，都采用非瓜類作物進行種植，可以采取深翻土壤種植，將蟲害深埋于土中，讓其不能繁殖生長，或者施加石灰、有機肥和磷鉀肥等措施。同時，還可以在大棚里保持有通風口，最好在大棚的下方開個窗口，避免蟲菌順風飄入大棚里。

如果發現大棚里有白粉虱，可用世高1500-2000倍液防治，紅蜘蛛可用除盡1500倍液噴霧防治。瓜實蠅用40.7%樂斯本1000倍液，或者用80%的敵敵畏暗火煙熏，或者用敵百蟲1000倍液噴霧防治。
一般冬瓜患有蟲害不容易發現，開始因為蟲體很小。只有在管理過程中要細心多觀察，早發現才能早防治，必須防止蟲在大棚里繁殖。

病害主要有枯萎病、疫病、炭疽病和病毒病等。枯萎病在發病初期可選用瓜枯寧、綠亨等在植株或者根灌淋防治。而目前的很多疫病，大多是通過降雨，或者灌溉水中傳播而來的。因此在管理過程中，特別要注意天氣的變化，在陰雨或低濕的天氣里要做好管理工作，此時發病率較高，盡量的避免在這時間去灌溉。如果冬瓜患上了疫病，可選用65%代森鋅可濕性粉劑500-600倍液、58%雷多米爾錳鋅可濕性粉劑800-1000倍液、72%克露可濕性粉劑600倍液等，每隔7-10天/次，連續2-3次。

冬瓜包括果肉、瓤和籽，含有豐富的的蛋白質、碳水化合物、維生素以及礦質元素等營養成分。不同產地的冬瓜營養成分略有差異，以中國廣東產冬瓜為例，每100 g鮮冬瓜中含有蛋白質0.3 g，碳水化合物 1.8 g，膳食纖維 0.9 g，鉀 65 mg，鈉 0.2 mg，磷 14 mg，鎂 5 mg，鐵 0.1 mg，維生素C 27 mg，維生素E 0.02 mg，核黃素 0.01 mg，硫胺素 0.01 mg，尼克酸 0.2 mg。

研究表明，冬瓜維生素中以抗壞血酸、硫胺素、核黃素及尼克酸含量較高，具防治癌癥效果的維生素B1，在冬瓜子中含量相當豐富；礦質元素有鉀、鈉、鈣、鐵、鋅、銅、磷、硒等8種，其中含鉀量顯著高于含鈉量，屬典型的高鉀低鈉型蔬菜，對需進食低鈉鹽食物的腎臟病、高血壓、浮腫病患者大有益處，其中元素硒還具有抗癌等多種功能；含有除色氨酸外的8種人體必需氨基酸，谷氨酸和天門冬氨酸含量較高，還含有鳥氨酸和Y-氨基丁酸以及兒童特需的組氨酸；冬瓜不含脂肪，膳食纖維高達0.8%，營養豐富而且結構合理，營養質量指數計算表明，冬瓜為有益健康的優質食物。

冬瓜味甘、性寒，有消熱、利水、消腫的功效。冬瓜含鈉量較低，對動脈硬化癥、肝硬化腹水、冠心病、高血壓、腎炎、水腫膨脹等疾病有良好的輔助治療作用。《隨息居飲食譜》：“若孕婦常食，澤胎兒毒，令兒無病。”冬瓜還有解魚毒等功能。冬瓜中所含的丙醇二酸，能有效地抑制糖類轉化為脂肪，加之冬瓜本身不含脂肪，熱量不高，對于防止人體發胖具有重要意義，可以幫助形體健美。冬瓜的種子和皮也可入藥，冬瓜肉及瓤有利尿、清熱、化痰、解渴等功效。亦可治療水腫、痰喘、暑熱、痔瘡等癥。冬瓜如帶皮煮湯喝，可達到消腫利尿，清熱解暑作用 。

冬瓜子（又名白瓜子、冬瓜仁、瓜子、瓜瓣、瓜犀）是冬瓜的種子，有清肺化痰的功效。冬瓜藤水煎液對于脫肛癥有獨到之效。冬瓜藤鮮汁用于洗面、洗澡，可增白皮膚，使皮膚有光澤，是廉價的天然美容劑  。

冬瓜是一種很好的耐貯蔬菜，種植成本低，產量高，營養成分豐富，耐貯藏運輸、耐熱性強、肉質潔白、脆爽多汁，是適于現代化農產品加工的良好原料，冬瓜已經越來越廣泛地用于各類新型食品及保健晶的加工，這對于一種產量大，價格低的蔬菜不啻為一種增值的好途徑。因此，開展冬瓜綜合利用技術研究，對于全面提升冬瓜的價值，促進農民增收具有一定的現實意義 。

⑴冬瓜性寒，脾胃氣虛，腹瀉便溏，胃寒疼痛者忌食生冷冬瓜，月經來潮期間和寒性痛經者忌食生冬瓜。

⑵冬瓜與紅小豆相克。冬瓜和紅小豆同食，會使正常人尿量驟然增多，容易造成脫水。

⑶冬瓜與醋相克。醋會破壞冬瓜中的營養物質，降低營養價值。

⑷冬瓜與紅鯽魚相克。同食降低營養價值。